Название происходит от латинского слова patella — «сковорода».
Считается, что прообраз паэльи появился еще в средние века – в XV-XVI веках блюдо упоминалось как «валенсийский рис», а первый задокументированный рецепт появился в XVIII веке.
Рис, кстати, в Европу привез еще Алексндр Македонский, а шафран на территории Испании начали выращивать еще в арабский период – после IIX века.